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C大阪はボールをつないで試合を支配していたが、最後の最後で崩しきれなかった。

C大阪の良さはグループで崩し、シュートが1タッチになるようなシーンを作れるところ。この日はそれがあまり見られなかった。

FWホドリゴ・ピンパォンと2列目の3人の関係が、まだ成熟していない印象を受けた

G大阪の遠藤が、さすが日本代表という存在感を見せつけた。ゴールシーンはMF宇佐美、FWアドリアーノに相手が引きつけられ、ここぞというところで逆サイドを上がってきてからのミドル弾だった。やはり経験の豊富さから、試合の流れを読む力がある。

日本代表としてアジア杯に参加した影響で、チームに合流して約2週間。序盤は新加入のFWアドリアーノとコンビが合わないシーンもあった。だが、試合の中で徐々に合わせてきた。PKを失敗したが、それでも失敗を引きずらず、メンタル的に崩れない安定感がある。ACLから中3日の試合で体はキツイだろうが、試合を読む力、周りを生かす力は落ちないということだ。フィジカルが万全ではないなりに、現時点での最大限のものを出してきた。やはり代表にこの男は欠かせない。

岩政投入が、１つのポイントだ。システムを変えず、岩政を入れて、今野を左サイドにスライドした。長身選手の多いオーストラリア相手に高さが欲しかったというところ。これは当たった。それにより、長友が左サイドで１列前にあがり、最後にいい仕事をした。長友のスプリント力、タフさが終盤に生きた。

初戦のヨルダン戦はあまり流れが良くなかった。その時点では選手の個性、チームの中の信頼関係などよくつかみきれていなかった。そうした初戦にもかかわらず、２戦目も先発メンバーを変えなかった。そこが今大会のポイントだ。監督の選手への信頼が、チームの結束力を生みだした。

１つ指摘しなければいけないのは、やはり準決勝の韓国戦は１２０分で勝ちきらなければいけなかった。今回のＰＫ勝ちは勝ちではなく、引き分け。日本は韓国に０５年８月の東アジア選手権以来５年半も勝っていない。そこは日本の力を見せつけなきゃいけなかった。

ただ、監督にとっては、選手の特徴、個性、能力が見えた大会。６試合フルに戦えたことは監督自身の財産になるだろう。

日本はPK戦の末に勝ったが、本当は120分で勝ちきらなければいけない試合だ。

延長前半は、勝ち越し点を取った後も守備で前からプレスをかけ、ボールをゴール前に入れさせていなかった。延長後半からFW前田に代え、DF伊野波を投入。4―5―1から5―3―2のような布陣になった。すると前のプレスがかからなくなり、サイドから自由にボールが日本ゴール前に入るようになった。5分なら耐えられるが、15分は持たなかった。システムを変えず、DF内田の位置に伊野波を入れるのも一つの手ではなかったか。伊野波がDFラインの右に入れば、左からのクロスに対し中央で高さが出る。前からプレスにもいける。前でボールが取れればカウンターにもなったはずだ。

ただ、結果的にはトーナメントなので勝つことが最も重要。そういう意味では1人ひとりの勝負強さがあった。オーストラリアは両ペナルティーエリア内の質が高い。ボールを回しても崩しきれない。自陣ゴール前をどうリスクマネジメントし、相手ゴールをどうこじあけるかがカギだ。

ラスト15分の戦い方で、日本の軸を再認識する一戦だった。1人少なくなって、迎えた終盤だったが、長谷部はグッと前に出てプレスをかけた。人数は少ないが、前に行かなきゃいけないという気持ちがあった。決勝点のシーンでも長谷部は遠藤の横パスを1タッチで香川に入れている。これもヴォルフスブルクなどの経験に裏打ちされたものだ。豊富な経験のある遠藤のプレーぶりも素晴らしかった。長谷部、遠藤の2人の経験がこのチームを支えていた。

決勝点を奪った伊野波は点を取るまでのシーンでいくつかミスが目立った。だが、「なんとかしなきゃ」という気持ちがゴールにつながった。こうしたものは次につながる。10人になっても勝ちにいく日本の底力があったと言っていい。